Годом рождения театра в Житомире считается 1809-й, когда в специально построенном для зрелищ помещении состоялось его торжественное открытие. Но вскоре деревянный театр сгорел. Новое здание, которое сохранилось до наших дней, было построено в 1858 году. Ныне в нем областная филармония. На то время помещение житомирского театра считалось одним из лучших в Украине. Уроженец Житомира, известный русский писатель Лев Никулин в книге «Люди русского искусства» вспоминал: «Это был настоящий театр, уютный и благородный зал с ложами бенуара и бельэтажа, с превосходной акустикой. Зал был почти круглый, и слово, произнесенное на сцене шепотом, слышалось так, точно вам прошептали его на ухо. Плафон театра был расписан летающими пухлыми купидонами и томно улыбающимися музами, лирами и гирляндами».

     Одним из инициаторов строительства театра и формирования труппы актеров был польский писатель-гуманист Юзеф Игнаций Крашевский, автор повестей из крестьянской жизни, который жил в Житомире с 1853 по 1860 год.

     На сцене Житомирского театра выступали выдающиеся украинские актеры. В 1883 году здесь гастролировали украинская труппа М. Л. Кропивницкого и М. П. Старицкого, позднее — И. К. Карпенко-Карый, Н. К. Садовский, М. К. Заньковецкая.

     Любители театрального искусства видели спектакли с участием известных русских драматических актеров и прославленных певцов. Здесь выступали Г. Федотова, М. Савина, В. Комиссаржевская, П. Орленев, негритянский трагик Айра Олдридж, Л. Собинов, французская певица Полина Виардо. В июле 1903 года в город приезжал Ф. И. Шаляпин и дал несколько концертов.

     Осенью 1920 года создается украинский «Независимый театр», затем его место занимает Первый государственный драматический театр имени Т. Г. Шевченко.

     Ныне Житомирский музыкально-драматический театр имени И. Кочерги занимает одно из важнейших мест в культурной жизни города.

     В послевоенное время был создан областной театр кукол.

     Большую работу по пропаганде музыкальной культуры проводит областная филармония.

     В 1958 году организован Полесский ансамбль песни и танца «Ленок», который стал одним из популярных творческих коллективов Украины. Одним из основателей «Ленка» и его первым хормейстером был известный поэт-переводчик, музыковед и театровед Борис Тен. Становление «Ленка» как профессионального коллектива связано также с именем А. Т. Авдиевского. Ансамбль «Ленок» награжден дипломами и множеством наград.

     Вот уже более 75 лет в Житомире работает одно из старейших в Украине музыкальное училище имени В. Косенко. С историей училища связаны имена композиторов В. Косенко, Б. Лятошинского, М. Скорульского, А. Билаша.