Роком народження театру в Житомирі вважається 1809-й, коли в спеціально побудованому для видовищ помешканні відбулося його урочисте відкриття. Але незабаром дерев'яний театр згорів. Новий будинок, що збереглося до наших днів, було побудовано в 1858 році. Нині в ньому обласна філармонія. На той час помешкання житомирського театру вважалося одним із кращих в Україні. Уродженець Житомира, відомий російський письменник Левко Нікулін у книзі «Люди російського мистецтва» згадував: «Це був справжній театр, затишний і аристократичний зал із ложами бенуара і бельетажу, із чудовою акустикою. Зал був майже круглий, і слово, вимовлене на сцені пошепки, чулося так, точно вам прошептали його на вухо. Плафон театру був розписаний літаючими пухлими купідонами і томно усміхненими музами, лірами і гірляндами».

     Одним з ініціаторів будівництва театру і формування трупи акторів був польський письменник-гуманіст Юзеф Ігнацій Крашевський, повістяр із селянського життя, що жив у Житомирі з 1853 по 1860 рік.

     На сцені Житомирського театру виступали видатні українські актори. У 1883 році тут гастролювали українська трупа М. Л. Кропивницького і М. П. Старицького,      пізніше - И. К. Карпенко-Карий, Н. К. Садовський, М. К. Заньковецька.

     Аматори театрального мистецтва бачили спектаклі за участю відомих російських драматичних акторів і прославлених співаків. Тут виступали Г. Федотова, М. Савина, В. Комиссаржевська, П. Орленєв, негритянський трагік Айра Олдридж, Л. Собінов, французька співачка Поліна Віардо. У липні 1903 року в місто приїжджав Ф. И. Шаляпін і дав декілька концертів.

     Восени 1920 року створюється український «Незалежний театр», потім його місце займає Перший державний драматичний театр імені Т. Г. Шевченко.

     Нині Житомирський музично-драматичний театр імені И. Кочерги займає одне з найважливіших місць у культурному житті міста.

     У повоєнний час був створений обласний театр ляльок.

     Велику роботу з пропаганди музичної культури проводить обласна філармонія.

     У 1958 році організований Поліський ансамбль пісні і танцю «Льонок», що став одним із популярних творчих колективів України. Одним із фундаторів «Льонка» і його першим хормейстером був відомий поет-перекладач, музикознавець і театрознавець Борис Тен. Ансамбль «Льонок» нагороджений дипломами і безліччю нагород.

     От уже більш 75 років у Житомирі працює одне з найстарших в Україні музичне училище імені В. Косенко. З історією училища пов'язані імена композиторів В. Косенко, Б. Лятошинського, М. Скорульського, А. Білаша.